La psicologia del non-futuro

La generazione attuale di giovani adulti viene spesso descritta come “senza futuro” – non nel senso letterale di non avere un domani, ma in quanto fatica a immaginare e progettare il proprio futuro. Questo fenomeno, sempre più evidente, si manifesta in difficoltà di pianificazione, assenza di obiettivi a lungo termine e un diffuso sentimento di incertezza. Molti ragazzi e giovani adulti dichiarano di non riuscire a vedere una strada chiara davanti a sé, vivendo in una sorta di eterno presente sospeso. Quali sono le radici di questa incapacità di proiettarsi in avanti? Quali effetti ha sulla psiche individuale e collettiva vivere senza una direzione futura? E soprattutto, come è possibile ricostruire un orizzonte temporale soggettivo fatto di speranza e progetti?

In questo articolo approfondiremo il tema da una prospettiva ibrida – psicologica, sociologica, neuropsichiatrica e filosofica – per comprendere le molteplici sfaccettature del “non-futuro”. Inizieremo con una sezione storica che ripercorre l’evoluzione culturale e psicologica del concetto di “futuro” dalla modernità alla postmodernità, mostrando come l’idea di futuro sia cambiata nelle diverse epoche. Successivamente, analizzeremo il fenomeno contemporaneo: l’incapacità di immaginare un futuro tra i giovani, contestualizzandola nelle condizioni sociali attuali (precarietà lavorativa, crisi globali, mutamenti tecnologici). Esamineremo poi gli effetti neuropsichici di questa condizione: ansia diffusa, tendenze al ritiro sociale, atteggiamenti nichilistici e senso di smarrimento esistenziale. Approfondiremo le implicazioni filosofiche e psicodinamiche di un “tempo interiore fratturato”, cioè cosa significa perdere la continuità temporale dentro di sé. Infine, presenteremo alcune strategie terapeutiche – in particolare approcci narrativi – volte a ricostruire nel paziente un senso di continuità temporale e di speranza progettuale. Il tono sarà rigoroso ma accessibile, adatto sia a professionisti della relazione d’aiuto (psicologi, psicoterapeuti, educatori) sia a lettori curiosi interessati a capire meglio questo tema cruciale per la salute mentale delle nuove generazioni.

Dal progresso all’eterno presente: evoluzione del concetto di futuro tra modernità e postmodernità

Per comprendere la “psicologia del non-futuro” è utile partire dall’evoluzione storica dell’idea di futuro. Nelle società tradizionali e nell’antichità pre-moderna, il tempo era spesso concepito come circolare o comunque dominato dal ciclo naturale e dal destino divino. Il futuro non aveva lo stesso peso progettuale che gli attribuiamo oggi: gli individui vivevano prevalentemente ancorati al presente o ripiegati sul passato mitico. Come nota lo storico Reinhart Koselleck, è con la modernità che emerge un “orizzonte d’aspettativa” proiettato in avanti, distinto dallo “spazio di esperienza” del passato. In altre parole, la modernità inventa il futuro in senso proprio, come qualcosa di diverso dal presente e migliorabile rispetto al passato.

Nel mondo occidentale moderno (dal Rinascimento e soprattutto dall’Illuminismo in poi) l’idea di progresso diventa centrale. Il futuro viene visto come territorio di speranza e di progetti: l’umanità inizia a pensare di poter costruire un domani migliore attraverso la ragione, la scienza, lo sviluppo economico e sociale. Utopie politiche e sociali fioriscono (si pensi alle grandi narrazioni ideologiche dell’800 e ’900: liberalismo, socialismo, ecc.), tutte fondate sull’aspettativa di un futuro più avanzato e giusto. In questo contesto, la progettualità individuale – l’idea che la vita dell’individuo abbia senso solo se orientata verso mete future – diventa un valore cardine. Il sociologo Michel Maffesoli osserva che nella modernità tanto l’esistenza individuale quanto quella collettiva “non ha alcun senso se non nel caso in cui si progetta e si proietta”. In ogni ambito – dalla politica all’educazione, dal lavoro alla vita privata – si presume che l’uomo debba costantemente adattare mezzi e strategie per raggiungere scopi futuri. “Il progetto (la proiezione) è infatti l’ultima ratio di qualsiasi vita, senza la quale essa sarebbe insensata: non avrebbe senso, sarebbe priva di significato”, afferma Maffesoli. Questa mentalità progettuale incarna l’ottimismo moderno: la Ragione guida l’Individuo attraverso la Storia verso traguardi finalizzati e positivi, in una visione lineare dell’evoluzione umana. La stessa idea di felicità viene spesso posta in un futuro da conquistare con impegno (il “paradiso futuro” delle ideologie secolari, il progresso scientifico-tecnologico che risolverà i mali presenti, ecc.).

Già agli inizi del ’900, tuttavia, si avvertono le prime crepe in questa fede nel futuro. Dopo la Prima Guerra Mondiale e la crisi del 1929, il poeta Paul Valéry scriveva ironicamente: “Il futuro non è più quello di una volta” (1931). Era il segnale che la percezione del domani stava cambiando: il futuro non appariva più come una promessa radiosa e certa, ma come qualcosa di inconoscibile e carico di incertezza. Non era ancora messa in dubbio l’idea di fondo che bisognasse progettare e migliorare, ma l’ottimismo era scosso. Tuttavia è soprattutto nella seconda metà del Novecento, e ancor più dopo la fine del “secolo breve”, che assistiamo a una trasformazione radicale: il tramonto delle grandi narrazioni e l’avvento di quella che chiamiamo postmodernità.

Jean-François Lyotard definì la condizione postmoderna come incredulità verso i “grandi racconti” del passato. Le ideologie unificanti e i grandi progetti storici perdono forza. In parallelo, molti studiosi notano il mutare del rapporto con il tempo: l’idea di futuro come progresso lineare collassa in favore di un tempo frammentato, spesso ripiegato sul presente. Gli ultimi decenni del Novecento registrano infatti un cambiamento epocale, evidente in ciò che Franco “Bifo” Berardi chiama “appiattimento del tempo in un presente frammentato che si dilata all’infinito”. Se fino agli anni ’60–’70 il futuro, pur velato da paure (si pensi alla minaccia nucleare durante la Guerra Fredda), era comunque immaginato – talora in forme utopiche, talora distopiche – come un orizzonte aperto, negli anni successivi esso sembra subire un collasso. La cultura cyberpunk degli anni ’80 e ’90 ad esempio ritrae un futuro cupo e chiuso, spesso percepito come assenza di futuro. Berardi osserva che nella sensibilità odierna “il futuro è totalmente collassato” – viviamo un eterno presente in cui l’unica “utopia” concepibile è spesso una realtà virtuale parallela, mentre il futuro reale appare inaccessibile.

Questo spostamento si nota anche a livello psicologico e sociale quotidiano: il godimento e la soddisfazione vengono ricercati nell’immediato, non più rimandati a un avvenire ipotetico. La massima postmoderna potrebbe essere “carpe diem” – vivi il momento – a differenza dell’etica moderna del sacrificio presente per un premio futuro. Maffesoli sottolinea che nel presente postmoderno “il meglio, il miglioramento, non è più atteso in un paradiso futuro, ma è piuttosto vissuto, nel bene o nel male, al presente” (un richiamo alla filosofia greca del kairos, dell’occasione da cogliere nell’istante). In altri termini, il futuro cessa di esercitare attrazione come progetto collettivo, e spesso è visto con scetticismo o timore. Il filosofo Zygmunt Bauman parlava di “società liquida” per descrivere un’epoca in cui mancano strutture stabili e punti di riferimento duraturi – in una tale liquidità, pianificare a lungo termine diventa arduo perché tutto cambia velocemente e nulla pare garantito.

Sul piano culturale, si può dire che la modernità era caratterizzata da un orientamento al futuro (la “molla della vita è il futuro”, scrive Galimberti, perché offre scopi che ci attraggono e ci fanno muovere), mentre la postmodernità è caratterizzata da un certo presentismo: ci si ancora all’oggi perché il domani appare incerto o minaccioso. “Quando il futuro non promette niente, siamo al collasso di ogni struttura individuale e sociale, e il domani diventa una minaccia e non più un’opportunità per esistere”, avverte Umberto Galimberti. Questa frase coglie bene il sentimento diffuso nell’era postmoderna: il futuro non come promessa, ma come fonte di ansia. Miguel Benasayag, nel saggio L’epoca delle passioni tristi, ha sintetizzato la condizione attuale dicendo che per i giovani di oggi “il futuro non è più una promessa ma una minaccia”. In sintesi, storicamente siamo passati da un’epoca (modernità) in cui la proiezione nel futuro costituiva un pilastro del senso della vita individuale e collettiva, a un’epoca (tardo Novecento e oltre) in cui quell’orizzonte si è offuscato: molti vivono un presente prolungato, in cui il passato viene costantemente rielaborato in nostalgia o trauma, e il futuro viene evitato o ridotto a brevissimo termine.

Questa evoluzione storico-culturale costituisce il contesto in cui si inserisce la “psicologia del non-futuro” odierna. Se per le generazioni dei nostri genitori o nonni era quasi scontato avere uno schema di vita progressivo (studiare, trovare un lavoro stabile, formare una famiglia, andare in pensione – ciascuna tappa posta in un futuro prevedibile), per i giovani di oggi questi percorsi appaiono spesso inaccessibili o privi di significato. Nel prossimo paragrafo vedremo più da vicino come ciò si manifesta concretamente nelle esperienze e nei vissuti delle nuove generazioni.

Giovani senza futuro: precarietà e disincanto nella generazione attuale

Guardando all’attualità, numerose ricerche e testimonianze descrivono un diffuso disagio giovanile legato all’idea di futuro. I giovani adulti (indicativamente i nati dagli anni ’90 in poi, spesso identificati con Millennials e Generazione Z) si trovano a vivere in un mondo percepito come estremamente incerto e instabile. Questo clima di incertezza pervade vari ambiti:

Precarietà economica e lavorativa: Molti giovani incontrano grandi difficoltà nel trovare lavoro stabile e adeguatamente retribuito. Il modello del “posto fisso” a tempo indeterminato è divenuto raro; prevalgono invece contratti a termine, lavori intermittenti, partite IVA forzate, tirocini non pagati. Di conseguenza, per i ventenni e trentenni risulta arduo fare progetti a lungo termine – ad esempio programmare di comprare casa, avere dei figli – perché mancano le fondamenta economiche e contrattuali. L’Ordine degli Psicologi dell’Emilia-Romagna ha definito questa condizione una sorta di “adolescenza sospesa”: i giovani adulti rimangono dipendenti dalla famiglia d’origine più a lungo, non riuscendo a spiccare il volo verso un’autonomia piena. Roberto Zappone (psichiatra) nota che l’alternanza fra periodi di disoccupazione e lavoretti precari alimenta incertezza personale e incertezza progettuale: i ragazzi si sentono impotenti e disorientati, in un limbo che può prolungare indefinitamente la transizione all’età adulta. Ritroviamo qui a livello sociale quel “collasso del futuro” di cui parlavamo: non potendo pianificare stabilmente, molti giovani evitano proprio di guardare troppo avanti, vivendo alla giornata.
Crisi globali e futuro minaccioso: La generazione attuale è stata testimone di una serie di crisi globali in rapida successione: l’attacco terroristico alle Torri Gemelle nel 2001, guerre protratte (es. Iraq, Afghanistan), la grande recessione economica del 2008, l’emergenza climatica sempre più tangibile (scioglimento dei ghiacciai, disastri ambientali), fino alla pandemia di Covid-19 iniziata nel 2020 e alle rinnovate tensioni geopolitiche (guerra in Ucraina, conflitti regionali). Questi eventi hanno contribuito a creare un immaginario collettivo del futuro spesso catastrofico. L’eco-ansia (ansia legata ai cambiamenti climatici) è un termine entrato nell’uso per descrivere l’angoscia di molti giovani convinti che il pianeta offrirà loro un domani ostile, segnato da disastri ecologici. In sondaggi internazionali, un’alta percentuale di under 25 dichiara di temere che il cambiamento climatico renda il futuro invivibile e di esitare a fare figli per questo motivo. Allo stesso modo, la pandemia ha trasmesso l’idea che il corso della vita possa essere stravolto da un momento all’altro da eventi imprevedibili; molti adolescenti durante i lockdown hanno sviluppato un sentimento di “tempo perduto” o congelato, che ha reso difficile tornare a immaginare liberamente il futuro. Questa continua esposizione a minacce globali ha un duplice effetto: da un lato, accresce la sensazione di insicurezza (il mondo è percepito come confuso, imprevedibile, pericoloso); dall’altro, può portare a una sorta di assuefazione al pessimismo, una rassegnazione in cui i giovani smettono di investire sul domani perché convinti che “non c’è nulla da fare per cambiarlo”.
Cambiamenti socioculturali e tecnologici: Viviamo nell’epoca della velocità e della iper-connessione. Le tecnologie digitali e i social media plasmano in modo significativo i modi di pensare e progettare. Da un lato, Internet e la cultura “on demand” abituano a gratificazioni immediate: tutto è istantaneo, a portata di clic; l’attesa e la pianificazione a lungo termine risultano meno allenate. Dall’altro lato, i social network espongono costantemente i giovani a modelli di successo spesso irrealistici e spettacolarizzati: influencer che a 20 anni guadagnano cifre astronomiche, coetanei che mostrano vite patinate. Questa vetrina continua può generare confronti negativi e senso di inadeguatezza (“gli altri hanno successo, io no”). La psicologa Sara Bertolotti osserva che la cultura digitale “mordi e fuggi” fornisce ai giovani modelli di vita superficiali e spesso inarrivabili, enfatizzando successi facili e immediati senza evidenziare il ruolo dell’impegno e della costanza. Così, i ragazzi faticano a sviluppare la lungimiranza: tutto sembra dover accadere subito, e se non accade ci si sente falliti. Questa dinamica erode la capacità di pensare a lungo termine. Inoltre, una costante stimolazione digitale può favorire problemi di attenzione e concentrazione, ostacolando la riflessione necessaria per pianificare progetti complessi. In sintesi, la tecnologia spinge verso un presente continuo, bombardato di informazioni e notifiche, dove ritagliarsi uno spazio mentale per immaginare il futuro diventa più difficile.
Mutamenti nei valori e nelle aspettative: Sul piano sociologico, si rileva anche un cambiamento nelle aspettative genitoriali e sociali. In passato spesso i genitori spingevano i figli verso determinati traguardi (un lavoro stabile, il matrimonio, ecc.), alimentando una chiara immagine di “ciò che verrà”. Oggi i linguaggi generazionali sono più distanti: gli adulti, a loro volta spaesati dai cambiamenti, possono apparire incapaci di fornire orientamento. Alcuni autori parlano di “speranzicidio” culturale da parte degli adulti: padri e madri essi stessi delusi o ansiosi comunicano (anche involontariamente) ai figli una visione del mondo senza speranza, priva di prospettive entusiasmanti. D’altro canto, molti giovani sono stati protetti a lungo da difficoltà e frustrazioni (stili educativi iperprotettivi), con il risultato paradossale di una minore resilienza: al primo impatto con le durezze del mondo del lavoro o dell’età adulta, alcuni si sentono sopraffatti e reagiscono con il ritiro. Un noto psicoterapeuta dell’età evolutiva, Matteo Lancini, ha descritto “L’età tradita”, evidenziando come la società attuale tradisca le promesse fatte ai bambini (che “potranno fare qualsiasi cosa”) quando questi diventano adolescenti, lasciandoli disorientati di fronte a un futuro che non mantiene le aspettative.

Questi fattori – precarietà strutturale, crisi globali, accelerazione tecnologica, disorientamento educativo – si intersecano nel generare tra i giovani un atteggiamento diffuso di disincanto e timore verso il futuro. Le manifestazioni cliniche e subcliniche di questo disagio sono molteplici. Nei colloqui con psicologi e orientatori, i ragazzi spesso esprimono paura del futuro: “Non vedo una strada chiara da percorrere”, “Il domani è buio”, “Non so cosa sarò tra dieci anni”. A volte il sentimento non è neppure di paura definita, ma di vuoto progettuale: “Non ho sogni né ambizioni, vivo alla giornata”. In casi estremi, alcuni adottano persino il motto nichilistico “no future”, reso celebre in passato dal movimento punk, come espressione di rifiuto totale di un sistema percepito senza prospettive. Ma mentre il punk degli anni ’70 urlava “no future” in segno di ribellione, i giovani odierni sembrano spesso dirlo con rassegnazione e tristezza.

Vediamo quindi delinearsi una “generazione senza futuro” non perché il futuro non esisterà, ma perché manca la capacità o la fiducia per immaginarlo. Questo ha conseguenze profonde sulla salute mentale e sui comportamenti dei ragazzi, che esamineremo nel dettaglio nella sezione seguente.

Effetti neuropsichici del “non-futuro”: ansia, ritiro, nichilismo e smarrimento

L’assenza di una proiezione futura chiara e positiva può avere un impatto significativo sul benessere psicologico di una persona. Nei giovani, che per definizione dovrebbero guardare avanti e costruire la propria strada, la mancanza di futuro percepito si manifesta con diversi sintomi e comportamenti. Analizziamo i principali: ansia pervasiva, ritiro sociale, sentimenti di nichilismo e senso di smarrimento identitario.

Ansia e panico: L’ansia è forse la reazione più immediata di fronte all’incertezza del domani. Se il futuro è percepito come imprevedibile e fuori controllo, l’individuo vive in uno stato di allerta costante. Molti giovani oggi riportano un’ansia generalizzata legata al loro percorso di vita: “E se non troverò mai un lavoro stabile? E se non sarò all’altezza delle sfide?”. Dal punto di vista clinico, i disturbi d’ansia sono in aumento proprio nelle fasce giovanili. Dati nel Regno Unito (Resolution Foundation, 2023) indicano che un giovane su tre tra 18 e 24 anni riferisce sintomi di ansia o depressione – un dato più alto che nelle generazioni precedenti. L’ansia connessa al futuro incerto può manifestarsi con rimuginio eccessivo: la mente resta intrappolata in preoccupazioni continue su eventi negativi che potrebbero accadere (fallimenti, disastri, perdite). In termini psicologici, si attiva un meccanismo di coping disfunzionale: il giovane crede inconsciamente che pre-occupandosi (occupandosi prima) di tutti i possibili problemi futuri, potrà prepararsi meglio – ma in realtà questo pensiero circolare finisce per consumare energie mentali e alimentare ulteriore ansia. Come spiegano i cognitivisti Sassaroli e Ruggiero, il rimuginio orientato al futuro funziona come un “freno a mano” sulle attività del presente, impedendo di raggiungere uno stato di sicurezza, perché tiene viva nella mente la minaccia e vi focalizza tutta l’attenzione. Si instaura così un circolo vizioso: più il giovane è preoccupato per il domani, meno riesce ad agire efficacemente oggi; ma meno agisce nel presente, più il futuro diventa realmente incerto. Nei casi più gravi, questa ansia anticipatoria può sfociare in attacchi di panico o in un senso di blocco paralizzante di fronte alle scelte (per esempio il giovane adulto che deve decidere che università fare o che lavoro intraprendere e va in tilt perché nessuna opzione gli sembra “sicura” o soddisfacente). La letteratura psicologica sottolinea che nei disturbi d’ansia si riscontrano spesso distorsioni temporali: il presente è vissuto come troppo intenso e difficile da gestire, il futuro come incerto e incontrollabile. La persona ansiosa, in pratica, perde la normale continuità tra presente e futuro: il domani appare come una fonte di pericolo anziché come prosecuzione logica dell’oggi. Questo si collega a quanto vedremo sulla “disintegrazione” del senso del tempo. Va detto che un certo grado di ansia per il futuro è naturale e anzi utile (un minimo di preoccupazione spinge a prepararsi); diventa patologico quando è eccessivo e sproporzionato, generando uno stato di allarme continuo. Purtroppo, le condizioni sociali attuali (precarietà, competitività esasperata, pressioni elevate) costituiscono terreno fertile per un’ansia cronica nei giovani, che percepiscono il mondo come colmo di minacce e la propria capacità di farvi fronte come insufficiente.

Ritiro sociale e apatia: Un altro esito frequente della mancanza di speranza nel futuro è il ritiro, inteso sia come ritiro fisico dalla vita sociale sia come rinuncia motivazionale (apatia, passività). Molti giovani, di fronte a un futuro che appare ostile o inattingibile, si arrendono in partenza e smettono di provarci. Uno dei fenomeni emblematici è quello dei cosiddetti NEET (Not in Education, Employment or Training): ragazzi che non studiano, non lavorano e non sono in formazione, spesso scoraggiati dopo ripetute esperienze negative. In Italia la percentuale di NEET è tra le più alte d’Europa, segno di un disagio diffuso. Alcuni di essi scivolano in uno stile di vita ritirato e isolato. Nel caso estremo, si parla di hikikomori, termine giapponese che indica i giovani che si chiudono nella propria stanza rifiutando qualsiasi contatto col mondo esterno anche per mesi o anni. Se in Giappone l’hikikomori è nato come fenomeno culturale specifico (legato alla pressione scolastica e sociale), oggi si registrano migliaia di casi anche in Italia. Tipicamente, l’hikikomori è un adolescente o giovane adulto che non vede un posto per sé nella società o sente di aver fallito le aspettative (scolastiche, lavorative) e reagisce ritirandosi in un mondo privato (spesso rifugiandosi nell’online). Questo comportamento di auto-reclusione è sia un sintomo di disagio psicopatologico (può associarsi a depressione, fobia sociale, disturbi di personalità) sia un messaggio silenzioso: il ritiro è una forma estrema di “protesta” o di difesa rispetto a un futuro vissuto come troppo doloroso da affrontare. Perdita di motivazione, abulia e anedonia (incapacità di provare piacere) accompagnano spesso questi casi. Senza una prospettiva futura, anche le normali attività quotidiane perdono significato: perché uscire, perché studiare, perché conoscere nuove persone, se tanto “non servirà a nulla”? I clinici osservano che l’isolamento prolungato aggrava a sua volta il malessere: più un giovane resta fuori dai circuiti di studio/lavoro e dalle relazioni, più bassa è la probabilità che ritrovi da solo la spinta per reinserirsi. Diventa un circolo vizioso simile all’ansia: non vedo futuro → mi ritiro → ritirandomi costruisco effettivamente per me un non-futuro. Va detto che esistono anche forme di “ritiro” meno evidenti: ad esempio giovani che pur continuando a uscire o a lavorare esibiscono una sorta di apatia esistenziale. Fanno il minimo indispensabile, vivono alla giornata, evitando di prendere decisioni impegnative. Possono sembrare pigri o svogliati, ma spesso alla base c’è la sfiducia verso il fatto che investire impegno porti a qualcosa. È una generazione a volte accusata di essere poco volenterosa, ma forse è semplicemente delusa in anticipo. La motivazione umana infatti si alimenta di visioni future: se io non riesco a visualizzare nulla di desiderabile nel mio avvenire, perché dovrei faticare ora? Dietro l’apparente pigrizia potrebbe esserci un sentimento di inutilità appresa: “niente cambierà, quindi tanto vale non fare sforzi”.

Nichilismo e condotte a rischio: Un altro effetto del “non-futuro” sul piano psicologico è una sorta di nichilismo giovanile. Nichilismo qui non inteso tanto come posizione filosofica argomentata, ma come vuoto di significato e di valori. Umberto Galimberti, nel suo libro L’ospite inquietante: il nichilismo e i giovani, sottolinea che il nichilismo attecchisce quando “manca lo scopo, manca la risposta al perché”. I giovani d’oggi spesso non trovano risposte convincenti alla domanda “Perché faticare? Perché vivere in un certo modo?”, perché non vedono un fine ultimo o un senso garantito. I vecchi valori (religiosi, politici, sociali) sono in declino e nulla di altrettanto saldo li ha sostituiti, se non – tristemente – il consumismo fine a se stesso o la ricerca di popolarità effimera sui social. In questa situazione, alcuni adottano un atteggiamento cinico-nichilista: “Non credo in niente, tanto vale godermela finché posso”. Qui vediamo una diversa reazione all’incertezza rispetto all’ansia e al ritiro: invece di farsi bloccare dalla paura, il giovane nichilista sceglie la via dell’eccesso nel presente. Se il futuro è nebuloso o non promette nulla di buono, tanto vale “bruciare subito tutto”, provare tutte le sensazioni adesso. Ciò può condurre a condotte a rischio e comportamenti impulsivi: abuso di sostanze (alcol, droghe) per cercare emozioni forti immediate, sessualità promiscua e non protetta, guida spericolata, sport estremi senza adeguate precauzioni. È come se, non avendo una progettualità a lungo termine, si perdesse anche il senso del limite e della prudenza. Questo fenomeno è stato osservato da sociologi e psicologi: una parte di giovani sembra avere una concezione abbreviata della propria aspettativa di vita, per cui non investe in protezione della salute o in costruzione di sé, ma vive ogni giorno come se potesse essere l’ultimo – talora con un sottofondo depressivo. Non a caso, alcuni studi segnalano un aumento di comportamenti autolesivi e tentativi di suicidio tra gli adolescenti, spesso correlati a sentimenti di disperazione e mancanza di speranza riguardo al futuro. Quando “manca lo scopo” e “la vita non ha più senso”, come scrive Galimberti, può farsi strada la tentazione distruttiva. Il nichilismo giovanile è dunque un segnale d’allarme: dietro l’apatia o la provocazione di certi ragazzi c’è un grido silenzioso di aiuto, un sintomo di vuoto di significato che la società non sta colmando con prospettive credibili.

Senso di smarrimento e identità fragile: Infine, vivere senza un’idea di futuro produce spesso un profondo smarrimento interiore. L’identità personale, specie nell’adolescenza e prima età adulta, si costruisce intrecciando passato, presente e futuro: il ragazzo dà senso alle proprie esperienze passate e a quelle che vive ora immaginando chi diventerà, proiettando se stesso in avanti (es: “sto studiando questo perché un domani voglio essere un medico”; “amo questa musica, sarà parte di me anche da grande”). Se si spezza questa continuità temporale, anche l’identità ne risente. Ci si sente confusi su chi si è, perché non si riesce a vedere chi si potrebbe essere domani. Gli psicologi dello sviluppo sottolineano che l’adolescenza è “l’età delle grandi domande” – Chi sono? Cosa farò della mia vita? – e necessita almeno di qualche abbozzo di risposta per evolvere verso l’età adulta. Quando queste risposte non arrivano, il rischio è un blocco evolutivo: si resta in una sorta di identità diffusa e sospesa, preda di continue fluttuazioni emotive. Un giovane può allora sentirsi perduto (lost), privo di una bussola interna. Questo senso di smarrimento aumenta lo stress e può manifestarsi con sintomi depressivi (umore triste, pianto facile, senso di vuoto). Come descritto nella sezione precedente, spesso i giovani esprimono indirettamente questo smarrimento attraverso il silenzio o la chiusura. Ad esempio, Bertolotti nota che si crea una “frattura generazionale” tra genitori e figli che alimenta un silenzio assordante e approfondisce il senso di smarrimento nei ragazzi. I genitori faticano a comprendere e i figli si sentono soli nell’affrontare il vuoto di senso. Da un punto di vista cognitivo, la “mancanza di speranza” è associata a pensieri automatici negativi del tipo: “non ce la farò mai”, “non c’è nulla di buono davanti a me”. Tali pensieri, tipici anche della depressione, riducono ulteriormente la capacità di pianificare e prendere decisioni: perché impegnarsi se tanto andrà male? Il giovane smarrito può allora procrastinare all’infinito le scelte (rimandare l’esame, rimandare l’invio di CV, ecc.), entrando in uno stato di stagnazione che però causa ulteriore angoscia man mano che il tempo passa. A livello neuropsicologico, l’eccesso di stress e incertezza può compromettere le funzioni esecutive (memoria di lavoro, capacità di concentrazione, problem solving), creando un effetto nebbia che rende davvero difficile strutturare piani a medio-lungo termine.

Riassumendo, l’“assenza di futuro” percepita non è un concetto astratto ma si concretizza in una serie di vissuti psicologici problematici: l’ansia anticipatoria e il rimuginio costante, che logorano il presente; il ritiro sociale o motivazionale, che impoverisce l’esperienza di vita; il nichilismo e i comportamenti autodistruttivi, che rappresentano tentativi disfunzionali di riempire il vuoto; e il disorientamento identitario, che impedisce una crescita armoniosa. Queste manifestazioni possono coesistere e alimentarsi a vicenda. Ad esempio, un giovane disorientato può provare ansia, ritirarsi e poi sviluppare idee nichilistiche; oppure un ragazzo molto ansioso può bruciarsi in condotte impulsive per sfuggire momentaneamente all’angoscia, salvo poi sentirsi ancora più vuoto e smarrito dopo.

Prima di passare alle possibili soluzioni, facciamo un passo ulteriore nell’analisi: cosa succede dentro la mente (e il cervello) di una persona che smarrisce il senso del futuro? Comprendere questo ci aiuterà anche a capire su cosa intervenire in terapia.

Assenza di proiezione temporale: conseguenze su mente, cervello e capacità di pianificazione

Uno dei cardini della salute psicologica è la capacità di concepire la propria esistenza come una storia coerente nel tempo, con un passato da cui si proviene, un presente che si vive e un futuro verso cui tendere. Gli psicologi chiamano questo senso di continuità “prospettiva temporale”: è il “quadro mentale di passato, presente e futuro” che ci dà la percezione di una vita unificata. Quando questa prospettiva si frattura – quando cioè il futuro viene scollegato dal presente e dal passato – si crea un serio squilibrio nella vita psichica.

Studi di psicologia cognitiva hanno evidenziato che una buona capacità di proiettarsi nel futuro è essenziale per il funzionamento quotidiano e sociale: aiuta a organizzare le attività, a motivarsi, a dare priorità alle azioni. Già negli anni ’80 la ricercatrice Elke Trommsdorff sottolineava come la future orientation (orientamento al futuro) sia un fattore chiave di socializzazione: i giovani che sviluppano abilità di pianificazione e immaginazione del proprio avvenire gestiscono meglio anche le sfide del presente. Viceversa, l’incapacità di formarsi una visione futura è associata a difficoltà di adattamento. Un futuro immaginato funge infatti da bussola: ad esempio, se mi vedo in un certo ruolo professionale, orienterò le mie scelte di studio; se sogno una famiglia, costruirò certi legami affettivi. Senza bussola, si rischia di girare a vuoto.

Quando un giovane vive immerso solo nel presente, o al limite nei rimpianti del passato, il tempo psicologico subisce delle distorsioni. Ricerche nel campo delle neuroscienze ci offrono una prospettiva affascinante: il cervello umano possiede circuiti specifici per simulare mentalmente scenari futuri e pianificare azioni finalizzate a obiettivi. In particolare, un network che coinvolge l’ippocampo (una struttura chiave per la memoria e l’orientamento spaziale) e la corteccia prefrontale (sede delle funzioni esecutive come pianificazione, decisione) consente di rappresentare percorsi e mete future. In pratica, quando pensiamo “dove mi vedo tra 5 anni?” oppure anche solo quando pianifichiamo il percorso per andare in un luogo, attiviamo questo circuito cerebrale prospettico. Studi di imaging (fMRI) mostrano che, durante compiti di navigazione o pianificazione mentale, l’ippocampo e le regioni frontali interagiscono strettamente. Ciò suggerisce che la capacità di proiettarsi avanti è profondamente radicata nel nostro organismo. Se però il cervello è continuamente in modalità “attacco-fuga” per l’ansia (dominato dall’amigdala e da circuiti di allarme immediato), o se è cronicamente stressato, queste funzioni frontali di pianificazione possono venir inibite. Ecco perché un giovane in forte stress per l’incertezza può letteralmente non riuscire a pensare al domani: la sua neurobiologia lo tiene concentrato sul sopravvivere oggi, occupando le risorse mentali con l’ansia invece che con la progettazione. Inoltre, l’ippocampo sotto stress prolungato (alti livelli di cortisolo) tende a funzionare peggio – con impatti sulla memoria e sulla capacità di immaginare scenari (poiché la memoria episodica supporta anche l’immaginazione del futuro).

Dal punto di vista fenomenologico, Eugène Minkowski – psichiatra fenomenologo del ’900 – descrisse in modo illuminante cosa accade nella depressione melanconica riguardo al tempo vissuto: il paziente depresso perde la “possibilità dell’avvenire”. Minkowski distingueva il tempo “immanente” (il tempo interiore soggettivo, il flusso vissuto dall’io) e il tempo “transitivo” o del mondo (il tempo cronologico condiviso con gli altri). Nella persona sana queste due componenti sono in armonia; nella depressione grave, il tempo interiore rallenta fino quasi a fermarsi. Il risultato è che il soggetto non riesce più a orientarsi verso il futuro, che è invece un movimento tipico della vita sana. “Si perde la capacità di liquidare il presente”, scrive Minkowski: normalmente noi viviamo gli eventi e li “superiamo”, andando avanti – nel depresso ciò non accade, il presente ingombra tutto il campo psichico e non viene superato. Da qui derivano fenomeni come le ruminazioni ossessive (i pensieri ripetitivi su eventi passati o attuali, che il soggetto non riesce a lasciarsi alle spalle) e le idee di rovina imminente: il futuro viene immaginato solo in termini di catastrofe, ma questa “catastrofe” in realtà è il passato che continua a gravare senza possibilità di scampo. È interessante notare come Minkowski colleghi strettamente la speranza al tempo: “la vita normalmente spinge in avanti, costringendo ad avanzare”, ma se questo slancio vitale manca, emerge persino l’idea assurda della morte come scorciatoia per sfuggire a un presente statico e insopportabile. La frattura del tempo interiore ha quindi effetti devastanti: il passato diventa un peso morto, il presente un’eterna prigione, il futuro un vuoto minaccioso. Sebbene Minkowski si riferisse alla depressione clinica, le sue intuizioni valgono in generale per chiunque viva una condizione di futuro assente o negativo.

Un altro aspetto importante è il legame tra futuro e senso di agenteività personale. Gli psicologi motivazionali sottolineano che per agire occorre sentire di avere un certo controllo sugli esiti: è il concetto di self-efficacy (Bandura) o, in ambito di speranza, il concetto di agentività (che vedremo meglio più avanti con Snyder). Se il giovane pensa che il proprio futuro dipenda poco da lui – perché dominato da forze esterne imprevedibili, o perché egli si sente impotente – allora non pianificherà né si impegnerà. In termini teorici, la “integrazione temporale” di cui parlava J. Nuttin consiste proprio nella “coscienza di un futuro in continuità attiva con il presente e il passato e in una disposizione all’attribuzione interna dei risultati”. Cioè: io sto ora facendo qualcosa (es. studiando) perché so che è collegato al mio passato (es. ciò che ho imparato finora, le mie attitudini) e porterà a un certo futuro (la laurea, un lavoro), e credo che questo futuro dipenda in parte dalle mie azioni (attribuzione interna del successo). Se invece penso che il futuro non abbia legame col presente o che comunque nulla dipenda da me (attribuzione esterna/fatalistico), ecco che l’integrazione temporale salta. Purtroppo, molti giovani precari sviluppano un locus of control esterno riguardo al loro destino: “dipende tutto dalle circostanze, dalla fortuna, dalle raccomandazioni, non da me…”. Ciò li priva di potere personale e li scoraggia dal pianificare.

Possiamo quindi schematizzare alcune conseguenze principali dell’assenza di proiezione temporale:

Perdita di significato del presente: Se il presente non è più visto come un mezzo per costruire qualcosa nel futuro, rischia di perdere valore intrinseco. Uno studio rileva che quando il pensiero del futuro è dominato da incertezza e inquietudine, “anche il quotidiano perderà di senso e di valore. Il tempo smetterà di apparire una risorsa preziosa… potrà apparire eccessivamente lungo, uniforme e senza qualità”. Questo significa che la giornata diventa un mero riempitivo, non più parte di un percorso. Tale vissuto può contribuire ad apatia e noia profonda (il tempo soggettivo che non passa mai, tipico di chi è demotivato).
Difficoltà di pianificazione e organizzazione: Senza un orizzonte di obiettivi, la capacità di prendere decisioni si indebolisce. Si finisce per reagire agli eventi invece di pro-agire. In psicologia delle funzioni esecutive, si osserva che l’incapacità di visualizzare step futuri porta a problemi come procrastinazione, scarsa gestione del tempo, indecisione cronica. È un po’ come cercare di navigare senza una rotta: si può andare alla deriva o girare in tondo.
Sbilanciamento verso passato o presente: Alcuni individui, mancando il futuro, si rifugiano nel passato (in nostalgia idealizzata o in ruminazione di errori) – come i depressi melanconici descritti da Minkowski, intrappolati nei ricordi. Altri invece si tuffano nel presente immediato (ricordiamo il caso dei nichilisti gaudenti). In entrambi i casi manca però la dimensione progettuale equilibrante. Lo psichiatra Viktor Frankl, sopravvissuto ai campi di concentramento, notò che a dare la forza di vivere anche le sofferenze presenti era l’avere un progetto o un significato che attende nel futuro; chi lo perdeva, soccombeva alla disperazione. E Frankl definì l’uomo come orientato fondamentalmente alla ricerca di senso (che implica temporalità).
Maggiore vulnerabilità allo stress: Paradossalmente, un futuro immaginato positivamente funge da ammortizzatore allo stress presente (perché permette di dire “so che lo faccio per qualcosa, vedo una luce in fondo al tunnel”). Se questo manca, lo stress percepito per ogni difficoltà aumenta, perché non se ne vede la fine né la ricompensa. Questo può contribuire a burnout giovanili e alla sensazione di “non farcela” per accumulo di pesi mentali.

In sintesi, l’assenza di proiezione temporale squilibra il normale funzionamento psichico e anche alcuni correlati cerebrali, riducendo la persona a un essere “monodimensionale” nel tempo (solo presente, o presente+passato) anziché tridimensionale (passato-presente-futuro). È un po’ come togliere una dimensione allo spazio: la vita diventa piatta.

Comprendere tutto ciò non serve a indulgere nel pessimismo, ma anzi a individuare dove intervenire. Se una continuità temporale soggettiva spezzata causa tali problemi, l’obiettivo di un percorso di aiuto dovrà essere proprio ricucire il filo del tempo interno, restituendo al giovane la capacità di pensare a un domani desiderabile e di sentirsi protagonista nel costruirlo. Nel prossimo capitolo esploreremo approcci terapeutici e strategie che mirano a questo scopo: dalla narrazione di sé come strumento di ricostruzione di senso, alle tecniche psicologiche per coltivare speranza e progettualità, fino al ruolo di famiglie e comunità nel riaccendere una luce nel futuro dei giovani.

Tempo interiore fratturato: implicazioni filosofiche e psicodinamiche

Abbiamo visto come, in termini psicologici, la mancanza di futuro provochi disagi concreti. Ma c’è anche un livello più profondo e riflessivo da considerare: quello filosofico-esistenziale e psicodinamico. Cosa significa, per l’essere umano, vivere con un tempo interiore fratturato? Quali implicazioni ha per il senso della vita e i processi inconsci?

In filosofia, il tempo e la proiezione nel futuro sono da sempre temi cruciali. Martin Heidegger, in Essere e Tempo (1927), sostiene che l’essere umano (Dasein) è caratterizzato dalla temporalità e in particolare dal fatto di essere un progetto gettato verso il futuro. Egli parla di “Essere-per-la-morte” indicando che la consapevolezza della finitezza spinge l’uomo a dare forma alla propria esistenza autentica anticipando il futuro (la morte come orizzonte ultimo dà significato alle scelte di vita nel presente). Senza entrare in dettagli tecnici, il messaggio è: l’uomo è l’unico animale che si preoccupa del futuro e tramite ciò definisce se stesso. Quando questa capacità viene meno, viene meno un pezzo di umanità. Heidegger scrive che normalmente “ci muoviamo perché un futuro ci attrae… la molla della vita è il futuro”. Se il futuro non attira più ma anzi spaventa o appare vuoto, la “molla” che spinge ad esistere si allenta. Possiamo dire che in ogni atto di speranza o progettazione c’è una componente filosofica: affermiamo che la vita ha un senso orientato, non è solo un insieme di istanti sconnessi. Al contrario, la visione nichilista (Nietzsche la chiamava “il più inquietante degli ospiti”) è quella in cui “manca lo scopo, manca la risposta al perché”. Nietzsche identificava proprio nell’assenza di fini e di significati condivisi il cuore del nichilismo. E come abbiamo ricordato con Galimberti, questo colpisce oggi soprattutto i giovani: “chi più sconta la sostanziale assenza di futuro è la giovane generazione”, perché si trova a vivere in un’epoca dove ai vecchi valori decaduti non ne sono seguiti di nuovi validi. La conseguenza è una sorta di vuoto esistenziale: Albert Camus diceva che il problema fondamentale della filosofia è il senso o non senso della vita (se vale la pena vivere oppure no). Per tanti ragazzi intrappolati in un eterno presente, questa domanda si insinua in modo doloroso.

Lo psicoanalista Viktor Frankl, fondatore della logoterapia, parlava di “vuoto esistenziale” per indicare quella condizione in cui l’individuo non trova più significato né direzione. Secondo Frankl, una delle cause del vuoto esistenziale moderno è proprio la perdita dei riferimenti tradizionali (religione, valori ereditati) e la difficoltà a trovarne di nuovi personali: l’uomo allora si annoia, si sente apatico, oppure cerca rifugio in surrogati (potere, sesso, conformismo) che però non danno appagamento. Nel giovane “senza futuro” vediamo in atto questo vuoto: non ci sono ideali forti per cui lottare, non c’è un perché convincente dietro le azioni quotidiane. La psicoanalisi contemporanea, dal canto suo, osserva come molti pazienti giovani presentino una sorta di fragilità del Sé: un Io poco coeso, che fatica a integrare le varie parti della propria esperienza in una storia unitaria. Un tempo interiore spezzato contribuisce a questa frammentazione: se non riesco a collegare il “me di ieri” col “me di domani”, la mia identità resta nebulosa. Gli analisti che seguono l’orientamento psico-dinamico a volte riscontrano nei giovani pazienti una difficoltà ad immaginarsi nel futuro anche nelle fantasie inconsce, quasi una censura dell’idea di crescita. Ad esempio, un ragazzo potrebbe avere sintomi psicosomatici o attacchi di panico ogni volta che deve affrontare un passaggio evolutivo (maturità, laurea, trasferirsi per lavoro), come se una parte di sé rifiutasse di diventare adulto perché l’adultità è percepita come priva di gioia o troppo incerta. In chiave psicodinamica, questo può essere letto come un conflitto interno: da una parte il desiderio di autorealizzazione (che spingerebbe verso il futuro), dall’altra la paura dell’ignoto o la sfiducia appresa (che trattiene nel presente/regresso). La risposta del sintomo (panico, blocco, ritiro) segnala che per quell’individuo il futuro è investito di angoscia.

Possiamo anche citare la concettualizzazione di alcuni disturbi di personalità in termini temporali: ad esempio, nel disturbo borderline spesso si osserva un rapporto con il tempo alterato, con difficoltà a imparare dall’esperienza passata e a immaginare conseguenze future degli atti – il tutto porta a vivere in un presente emotivo tempestoso, senza continuità. Non sorprende che molti borderline siano giovani che hanno sperimentato traumi o abbandoni precoci: la loro fiducia di base nel futuro (la cosiddetta speranza di base, che Erik Erikson colloca come primo compito evolutivo) è stata compromessa, rendendo difficile costruire un’identità stabile proiettata in avanti.

Il tempo interiore fratturato ha anche implicazioni spirituali. Per diverse tradizioni religiose o filosofiche, l’essere umano trova compimento nel proiettarsi oltre sé – che sia verso un aldilà (paradiso, nirvana) o verso un progetto terreno che lo trascende. Se questi orizzonti tramontano, rimane un senso di finitezza sterile che può sfociare in disperazione (in latino de-sperare significa proprio “senza speranza”). Uno dei sintomi spirituali della nostra epoca, individuato da alcuni teologi e pensatori, è proprio la perdita della virtù della speranza, una delle tre virtù teologali nel cristianesimo. Ridotta all’osso, la vita senza speranza si riduce al sopravvivere, oppure a godimenti effimeri, ma perde la dimensione dell’attesa fiduciosa di qualcosa di più grande. Anche chi non è religioso può comprendere il valore psicologico di questa dimensione: la speranza è quella forza che fa dire “nonostante tutto, ci sarà qualcosa di buono”. Senza, prevale o la rabbia distruttiva o l’inedia.

Dal punto di vista neuropsichiatrico, un tempo interiore fratturato può essere visto come parte di alcune sindromi. Ad esempio, nelle psicosi schizofreniche classiche si parla di perdita del “senso di continuum temporale”; Eugène Minkowski (citato prima) e Ludwig Binswanger descrissero come certi pazienti schizofrenici vivano in un presente isolato, privo di profondità temporale – da qui la loro difficoltà a pianificare e la tendenza a subire intrusioni (allucinazioni, deliri) come eventi “assoluti” sganciati da un contesto passato-futuro. Sebbene il nostro discorso sia focalizzato principalmente su fenomeni subclinici (non necessariamente patologie conclamate), è utile notare che l’incapacità di proiettarsi nel futuro compare come sintomo esplicito in alcune diagnosi. Ad esempio, nel Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD) uno dei criteri diagnostici (nel DSM) è la “sensazione di futuro accorciato o di non avere futuro”: i traumatizzati spesso riportano di non aspettarsi più nulla dalla vita, di non riuscire a immaginarsi vecchi, di sentirsi come se morissero giovani o comunque come se il loro percorso fosse finito con il trauma. Ciò dimostra quanto un evento devastante possa spezzare il normale orientamento temporale di una persona. E come quella sensazione di futuro negato sia considerata dagli psichiatri un segnale di disagio clinico serio.

In sintesi, dal punto di vista filosofico-esistenziale la mancanza di futuro tocca la questione del senso della vita (mette in crisi lo scopo ultimo dell’agire); dal punto di vista psicodinamico segnala un blocco evolutivo e possibili conflitti inconsci (desiderio di andare avanti vs paura di farlo); dal punto di vista fenomenologico implica una distorsione del tempo vissuto (si perde la fluidità temporale, ci si fissa su presente/passato); dal punto di vista spirituale rappresenta una crisi di speranza; e dal punto di vista psichiatrico è presente in vari disturbi come sintomo che aggrava la sofferenza.

Tutte queste prospettive convergono su un punto: ricomporre il tempo interiore è fondamentale per ritrovare equilibrio e significato. Una vita psichica sana richiede una narrazione temporale coerente. Ed è precisamente su questo aspetto che può intervenire il lavoro terapeutico. Nella prossima sezione, infatti, vedremo come alcune forme di psicoterapia e di intervento narrativo possano aiutare i giovani (e non solo) a ricucire il filo del tempo, a ridare un passato al presente e un futuro al passato, ristabilendo così la continuità e la speranza progettuale necessarie per stare bene.

Ricostruire il futuro: terapie narrative e strategie cliniche per ritrovare speranza e progettualità

Di fronte a un giovane (o una persona di qualsiasi età) che dichiara di non riuscire a immaginare il proprio futuro, l’azione terapeutica principale sta nell’aiutarlo a ricostruire una narrazione di sé che includa anche il domani, e nel fornirgli strumenti per recuperare la speranza e la capacità di desiderare e pianificare. Si tratta, metaforicamente, di riaccendere la luce in una stanza buia: il terapeuta non può “creare” un futuro per il paziente, ma può guidarlo a riscoprire la possibilità di averlo.

Uno degli approcci più efficaci in tal senso è la terapia narrativa. Le psicoterapie narrative (sviluppate a partire dagli anni ’90 da Michael White, David Epston e altri) si basano sull’idea che le persone danno senso alla propria vita attraverso le storie che raccontano su di essa. Queste storie però, sotto il peso di traumi o influssi culturali negativi, possono diventare dominanti e rigide, ad esempio: “la mia vita è un fallimento”, “non c’è nulla di buono per me nel futuro”. Il terapeuta narrativo aiuta il paziente a “rinegoziare” la propria storia, trovando narrazioni alternative più ricche di significato e possibilità. Come avviene ciò concretamente? Attraverso varie tecniche, tra cui:

Esternalizzazione del problema e decostruzione della storia dominante: il terapeuta aiuta la persona a vedere il “non-futuro” come un problema esterno (“questa è l’influenza della società pessimista su di te, non tu in quanto tale”) e a individuare le origini di quella storia (“da dove viene l’idea che tu non abbia futuro? Chi o cosa te l’ha fatta credere?”). Già questo processo può allentare il senso di identità fallimentare.
Riscoperta delle eccezioni e delle risorse: nelle terapie narrative si cercano eventi trascurati o “eccezioni” alla storia problematica. Ad esempio, con un giovane che dice “non ho mai avuto un sogno per il futuro”, il terapeuta potrebbe esplorare se davvero mai ci sono stati desideri, oppure se ci sono piccoli progetti quotidiani che il ragazzo comunque porta avanti. Magari emergerà: “Beh, in realtà l’anno scorso mi ero appassionato a imparare la chitarra…”, oppure “Da bambino sognavo di fare il veterinario”. Questi frammenti, per quanto sopiti, sono come brace sotto la cenere: possono essere riattizzati per far rinascere il fuoco progettuale. Il terapeuta valida e amplifica questi elementi (“Raccontami di più di quando suonavi la chitarra, come ti sentivi? Che significato aveva per te?”) affinché il paziente inizi a vedere che non tutto è vuoto, che ci sono stati (o ci sono) momenti di slancio.
Uso di metafore e racconti alternativi: spesso i terapeuti narrativi utilizzano metafore o storie simboliche per aiutare il paziente a riflettere su di sé. Ad esempio, possono proporre di immaginare la propria vita come un libro: di che genere è? Questo capitolo come si intitola? E che titoli potrebbero avere i capitoli futuri?. Queste strategie creative aprono varchi nell’immaginazione. Anche la scrittura terapeutica è molto utile: tenere un diario, scrivere una lettera al sé futuro, oppure persino stendere un piccolo racconto in cui il protagonista (alter ego del paziente) riesce a superare un ostacolo. La scrittura favorisce l’integrazione dell’esperienza e dell’identità. In particolare, l’autobiografia guidata è uno strumento potente: il paziente è incoraggiato a narrare per iscritto la propria storia di vita, eventualmente con capitoli dedicati al futuro immaginato. Mettere su carta la linea della propria vita consente di vedere connessioni prima sfuggite, di dare un senso ai momenti difficili (reinterpretandoli alla luce dell’intero arco narrativo) e di visualizzare concretamente un seguito.
Narrative Exposure Therapy (NET): per pazienti che hanno subito traumi pesanti (guerre, abusi) e per questo motivo hanno perso il senso del futuro, esiste un protocollo specifico chiamato Terapia di Esposizione Narrativa. Si tratta di far rivivere in modo strutturato gli eventi traumatici narrandoli in dettaglio, fino ad attenuarne l’impatto emotivo e collocarli nel passato, restituendo così la possibilità di guardare avanti. In pratica, il trauma viene integrato nella storia di vita (non più evitato o rimosso) e questo spesso riapre lo spazio mentale per pianificare il domani senza le ombre intrusive del passato.

Parallelamente all’approccio narrativo, è fondamentale lavorare sul recupero della speranza intesa in senso psicologico. La speranza non è ottimismo ingenuo, ma – secondo la Hope Theory di Charles Snyder – un processo cognitivo e motivazionale che si può allenare. Snyder definisce la speranza come “uno stato motivazionale positivo basato sull’interazione tra la capacità di definire obiettivi chiari, di sviluppare strategie per raggiungerli (pathways) e la motivazione di utilizzare queste strategie (agency)”. In pratica, sperare significa: so cosa voglio ottenere; trovo vie per ottenerlo; credo di poterle percorrere. I terapeuti, soprattutto quelli di orientamento cognitivo e positivo, possono applicare esercizi mirati a ciascuna di queste componenti:

Definire obiettivi significativi: Con il paziente si individuano uno o più obiettivi personali, anche piccoli e a breve termine, che però abbiano valore per lui. L’idea è rimettere in moto il “muscolo” del desiderare. All’inizio possono essere cose semplici (es: riprendere un hobby abbandonato, migliorare le proprie abilità in qualcosa di gradito, fare un viaggio). L’importante è che non siano obiettivi imposti dall’esterno (“trovare subito lavoro fisso” potrebbe essere troppo ansiogeno e spersonalizzato); devono scaturire dai valori e dagli interessi del paziente, rispondendo alla domanda: “Cosa ti sta a cuore? Cosa ti potrebbe dare soddisfazione, anche minima?”. Spesso chi è scoraggiato fatica a rispondere, quindi il terapeuta esplora aree diverse: relazioni, creatività, contributo agli altri, conoscenza, ecc., finché qualcosa risuona. Una volta trovato un obiettivo, lo si formula in modo SMART (specifico, misurabile, accessibile, realistico, con un tempo definito) per renderlo più concreto.
Potenziare il pensiero strategico (pathways): Una volta stabilita una meta, si discute insieme come raggiungerla. Si incoraggia il giovane a trovare possibili strade e anche piani alternativi nel caso la prima via fallisca. Questo aiuta a sviluppare flessibilità cognitiva e problem solving. Per esempio: il suo obiettivo è superare un esame universitario difficile? Strategie possibili: frequentare un gruppo di studio, chiedere tutoraggio, fare un piano di studio quotidiano. Se salta la sessione per ansia, quali alternative? Preparare l’appello successivo, parlarne col professore per consigli, ecc. Il terapeuta lavora come un “allenatore” che allena la capacità di vedere soluzioni invece che ostacoli insormontabili.
Favorire l’agentività (motivazione/volontà): Questo implica lavorare sulle convinzioni del paziente riguardo a se stesso. Si usano tecniche cognitivo-comportamentali per smontare i pensieri negativi del tipo “non sono capace”, “fallirò comunque” e sostituirli con prospettive più equilibrate: ad esempio raccogliendo le prove di successi passati o competenze effettivamente possedute (“Ricordi quella volta che sei riuscito in X? Ecco, significa che sai impegnarti e ottenere risultati”). Inoltre si può utilizzare la visualizzazione: invitare il paziente a immaginarsi mentre raggiunge l’obiettivo, provando ad assaporare le emozioni di quel successo. Questa tecnica di imagery positiva può aumentare la fiducia e la motivazione, un po’ come gli atleti che visualizzano la gara vinta. Importante è anche suddividere il percorso in piccoli passi: ogni piccolo successo (micro-obiettivo raggiunto) va riconosciuto e celebrato, in modo da creare un circolo virtuoso di efficacia. Col tempo, facendo esperienze di riuscita – anche minime, come completare una settimana di corso o avere un colloquio di lavoro senza fuggire – il giovane comincia a vedere che il futuro può prendere una forma diversa se lui agisce. Questo ridà il senso di controllo.

Un approccio molto utile, nell’ambito delle psicoterapie brevi, è la Solution-Focused Brief Therapy (Terapia centrata sulle soluzioni). Essa si concentra non sui problemi e sul passato, ma sui desideri futuri e sulle risorse. Uno strumento celebre di questo approccio è la “domanda del miracolo”: al paziente viene chiesto di immaginare che, durante la notte, avvenga un miracolo e tutti i problemi siano risolti – “Come sarebbe la tua vita al risveglio? Cosa noteresti di diverso?”. Questa semplice ma potente domanda sposta il focus dalla lamentela all’immaginazione attiva di un futuro ideale. Chiedere a un adolescente “se la tua vita fosse esattamente come la desideri, come sarebbe?” non è farlo fantasticare inutilmente, bensì invitarlo a dare forma a ciò che conta per lui, a rivelare i suoi bisogni e sogni profondi. Può emergere ad esempio: “Il miracolo sarebbe che io mi sveglio sereno, vado a scuola senza ansia, poi incontro i miei amici… e so cosa voglio fare dopo il diploma”. Ogni elemento di questa visione miracolosa diventa una indicazione per il lavoro terapeutico (e per il ragazzo stesso): se il suo ideale è sentirsi sereno e con uno scopo, la terapia può concentrarsi su come avvicinarsi a quello stato, quali piccoli cambiamenti realizzare già ora. La miracle question aiuta inoltre a far emergere quella “bussola interiore” che spesso nei giovani è confusa da insicurezze e pressioni esterne. Una volta articolata la visione, il terapeuta centrato sulle soluzioni chiede: “Cosa puoi iniziare a fare, anche di piccolissimo, per cominciare ad andare in quella direzione?”. Questo innesca concretezza e senso di responsabilità personale verso il proprio futuro.

Oltre alle terapie individuali, vanno menzionati approcci sistemici e comunitari. Il ruolo della famiglia è cruciale: i genitori possono diventare alleati nel recupero progettuale del figlio, smettendo di essere ipercritici o iperprotettivi e imparando invece un’ascolto empatico e validante. Come suggerisce lo psicoterapeuta infantile Dan Siegel, un adolescente ha bisogno di sentirsi visto e compreso nelle sue emozioni, anche quelle negative, per poter riaprirsi al dialogo. Ai genitori si può insegnare a evitare frasi che sminuiscono (“alla tua età avevo già fatto questo e quello…” oppure “non hai motivo di essere così preoccupato!”) e invece praticare frasi che trasmettono comprensione: “Capisco che possa essere difficile per te immaginare il futuro in questo momento, ma sono qui e mi importa di come ti senti”. Il supporto familiare offre al giovane un porto sicuro da cui ripartire. È importante che il ragazzo non si senta un “problema da risolvere”, ma una persona di valore anche nella sua fragilità. Spesso, coinvolgere i genitori (in sedute congiunte o separate) aiuta a creare attorno al giovane un ambiente di speranza: se anche gli adulti di riferimento iniziano a parlare in termini di possibilità invece che di catastrofi, il ragazzo interiorizza pian piano questo linguaggio.

A livello più ampio, interventi di gruppo o comunitari possono essere molto efficaci. Ad esempio, gruppi di peer support dove i giovani condividono paure e speranze, scoprendo di non essere soli nel loro sentimento di “non-futuro”. Il solo fatto di verbalizzare insieme ad altri coetanei i timori (per il clima, per il lavoro, ecc.) può trasformare l’angoscia individuale in riflessione collettiva, e magari in iniziative proattive (come attivismo ambientale, volontariato, progetti creativi). Questo sposta dall’impotenza alla collaborazione e restituisce un senso di scopo: insieme possiamo fare qualcosa. Progetti di orientamento scolastico e lavorativo ben strutturati – non quelli standard burocratici, ma percorsi anche emotivi di esplorazione delle proprie aspirazioni – sono un’altra risorsa: con l’aiuto di tutor, i giovani possono delineare percorsi realistici per avvicinarsi ai loro interessi, imparando che le strade non sono sempre lineari ma esistono vie traverse, seconde chance, ecc. Dare loro esempi di persone che hanno trovato la propria vocazione magari tardi o dopo errori può instillare fiducia che il futuro non è scritto in modo univoco.

In ambito farmacologico, se il “non-futuro” è parte di una depressione clinica severa o di un disturbo d’ansia invalidante, gli antidepressivi o ansiolitici possono essere di aiuto, quantomeno per ridurre i sintomi biologici che impediscono qualsiasi lavoro psicologico. Tuttavia, come osservava il Dott. Vergineo, i farmaci possono togliere la tristezza acuta ma rischiano di “desertificare il cuore” se usati da soli. È la relazione terapeutica e il percorso di significazione che permettono una vera ricostruzione della speranza. Pertanto, l’approccio ottimale è integrato: eventualmente farmaci per stabilizzare umore/ansia, ma contestualmente psicoterapia focalizzata su questi aspetti temporali e progettuali.

Un altro strumento utile è quello che potremmo chiamare “esercizi di futuro”. Ad esempio:

Diario dal futuro: il paziente viene invitato a scrivere una pagina di diario datata, poniamo, 5 anni nel futuro, descrivendo una sua giornata tipo ideale in quel tempo. Questo esercizio bypassa le censure razionali (“non so come sarà”) stimolando la creatività. Non importa se ciò che scrive si avvererà esattamente: l’obiettivo è farlo allenare a pensare in avanti e a identificare cosa vorrebbe.
Vision board: costruire un collage di immagini e parole che rappresentino i propri desideri e obiettivi futuri. È un lavoro manuale e visivo che coinvolge anche l’emisfero destro del cervello, più emotivo: guardare poi la “tavola del futuro” può dare motivazione e chiarezza.
Timeline biografica: disegnare una linea del tempo della propria vita su un foglio, segnando eventi passati significativi e poi lasciando uno spazio vuoto in avanti da riempire con possibili eventi futuri desiderati. Visualizzare graficamente la propria vita come un continuum può aiutare a percepire che c’è un prima e ci sarà un dopo, e che si può provare a colorare quel dopo.
Role model: discutere di figure che il giovane ammira e che ce l’hanno fatta dopo difficoltà (un atleta, un artista, un parente). Capire quali qualità o scelte li hanno portati al successo e come il paziente potrebbe emularle nel suo piccolo. Questo favorisce l’ispirazione e la speranza, perché mostra che il futuro riserva possibilità anche a chi parte con svantaggi.

Infine, un elemento trasversale ma fondamentale: la relazione terapeutica stessa funge da “ponte” verso il futuro. Lo psicoterapeuta, credendo nelle possibilità del paziente anche quando questi non ci crede, incarna una figura di speranza. È come un custode temporaneo della speranza fino a che il paziente possa riprenderla in mano. In ogni seduta, quando il terapeuta chiede “cos’è migliorato dall’ultima volta? cos’hai fatto di diverso?”, sta tenendo aperto uno spiraglio di futuro e stimolando il paziente a guardare avanti, fosse anche solo di una settimana. Col tempo, questa attitudine viene interiorizzata: la persona impara a porsi da sola queste domande, a monitorare i progressi, a immaginare passi successivi.

Per concludere questa sezione, possiamo immaginare il percorso di uscita dal “non-futuro” come la ricostruzione di un ponte: da una sponda (il presente stagnante) all’altra sponda (il futuro desiderato) occorre gettare arcate narrative, assi di speranza, pilastri di obiettivi, funi di supporto sociale. Non è un compito semplice né rapido – richiede tempo, pazienza e creatività – ma è possibile. Molti giovani che all’inizio della terapia dicevano “non vedo niente davanti a me” col tempo riescono a dire “qualcosa lo vedo, magari non chiarissimo, ma c’è un percorso”. E spesso basta anche un piccolo spiraglio, una piccola scintilla di progettualità riaccesa, perché la persona torni a sentirsi viva e attiva.

Conclusioni

“La psicologia del non-futuro” ci ha condotto attraverso un viaggio complesso: dalle radici storiche di un cambiamento di visione del tempo (il passaggio da un’epoca progettuale a una presenteista e disillusa), fino alle intime ripercussioni sulla psiche di tanti giovani che oggi faticano a tracciare il proprio domani. Abbiamo visto che l’incapacità di immaginare un futuro non è un capriccio o una svogliatezza, ma spesso il risultato di condizioni oggettive (precarietà economica, crisi globali) e dinamiche soggettive (ansia, sfiducia, traumi) che portano a un vero e proprio smarrimento esistenziale. I sintomi di questa condizione – dall’ansia al ritiro sociale, dal nichilismo al vuoto di significato – non vanno sottovalutati: sono segnali di una sofferenza che, se ignorata, può evolvere in patologie più gravi come depressione maggiore, disturbi d’ansia invalidanti, dipendenze o comportamenti suicidari.

Allo stesso tempo, abbiamo esplorato le possibili vie d’uscita e di aiuto. Il quadro, per quanto serio, non è senza speranza. Le capacità resilienti dell’essere umano, con il giusto sostegno, possono riemergere. Attraverso la narrazione terapeutica si può ridare alla persona la trama perduta della sua vita, ricucendo passato, presente e futuro in una storia dotata di significato. Attraverso la coltivazione della speranza e di obiettivi realistici si può gradualmente trasformare l’atteggiamento dal subire al progettare. Attraverso l’empatia e il dialogo (in famiglia, a scuola, nei servizi) si può far sentire il giovane meno solo di fronte alle sue paure. In breve, è possibile ricostruire un futuro soggettivo: magari non il “futuro” inteso come certezza garantita (quello forse non esiste più per nessuno), ma come spazio aperto di possibilità, dove l’individuo torna a intravedere strade percorribili e a sentirsi autore – e non vittima – della propria vita.

Da un punto di vista sociale più ampio, il fenomeno del “non-futuro” ci interroga anche collettivamente. Una società in cui i giovani non riescono a immaginare il futuro è una società che rischia di bloccarsi, di non progredire. È quindi fondamentale che oltre agli interventi clinici individuali, ci sia un impegno a livello di politiche educative, del lavoro e ambientali per ridare prospettive alle nuove generazioni: creare condizioni di maggiore stabilità e inclusività, coinvolgerle nei processi decisionali (per esempio sui temi climatici, dove molti giovani chiedono giustamente di essere ascoltati), promuovere una cultura non solo del carpe diem ma anche del “seminare oggi per raccogliere domani”. In altre parole, serve un rinnovato “patto intergenerazionale” che riaccenda quel patto di speranza che in passato legava padri e figli (il desiderio di lasciare ai figli un mondo migliore, e ai figli di portare avanti l’eredità dei padri in nuove forme).

In conclusione, affrontare la psicologia del non-futuro significa riconoscere il disagio reale dietro il silenzio di tanti giovani e lavorare con creatività e sensibilità per trasformare il “non c’è futuro” in “ci può essere un futuro, anche se diverso e da costruire insieme”. Come ha scritto lo scrittore colombiano Gabriel García Márquez, “La vita non è quella che si è vissuta, ma quella che si ricorda e come la si ricorda per raccontarla”. Aiutiamo allora i giovani – e ciascuno di noi – a ricordare che dentro di sé hanno ancora storie da scrivere e capitoli da vivere. E che il futuro, per quanto oggi appaia nebuloso, rimane un orizzonte aperto sul quale vale la pena di investire speranza, impegno e immaginazione.

Lo psicologo nubivago